A espinha: três passos

O mapa dos três passos. A investigação da demência não é improviso — é uma sequência fixa. Passo 1: caracterizar a perda cognitiva com instrumentos objetivos — o mini-mental, o desenho do relógio e o teste de fluência verbal. Passo 2: formalizado o comprometimento, afastar os falseadores — situações que parecem demência mas não são, as pseudodemências. Passo 3: excluir as causas reversíveis de demência. Só depois de percorrer os três é que se chega, por exclusão, à etiologia degenerativa. Guardar essa espinha é guardar o roteiro inteiro da investigação.

Passo 1 detalhado — como se caracteriza o déficit. O mini-mental (MEEM) é o rastreio global, e aqui mora um ponto que a prova adora: ele se lê por escolaridade. Não existe um corte único de “normal”. Os pontos de corte da Academia Brasileira de Neurologia (Brucki, 2003) variam: analfabeto 20 · 1–4 anos de estudo 25 · 5–8 anos 26,5 · 9–11 anos 28 · mais de 11 anos 29. É exatamente por isso que os 16/30 de Dona Helena são gravíssimos: sendo professora (mais de 11 anos de estudo), o corte dela é ~29, e 16 está muito abaixo de qualquer limite — déficit inequívoco. O desenho do relógio avalia função executiva e visuoespacial; a fluência verbal (por exemplo, nomear animais em um minuto) avalia funções executivas e de linguagem, também com corte ajustado pela escolaridade. Três instrumentos simples que, juntos, objetivam o que a queixa só sugere.