Exames num diagnóstico de exclusão

Por que exame se é exclusão. O diagnóstico do Alzheimer é de exclusão: excluídas as causas reversíveis e outros diagnósticos, definido o caráter progressivo e gradual e afastadas as pseudodemências, chega-se a quase 90% de certeza. Ainda assim, alguns exames ajudam — não para “provar” a doença, mas para iluminar a própria fisiopatologia e fortalecer a hipótese.

Medicina nuclear: a hipofunção precoce. A medicina nuclear serve nas fases iniciais: no começo ainda não há morte de neurônio, mas os neurônios ficam hipofuncionantes — mostra-se redução de perfusão e de metabolismo. Estão vivos, mas vão morrer logo. O PET é a tomografia por emissão de pósitrons que documenta essa hipofunção; o SPECT é a tomografia computadorizada por emissão de fóton único. Além da queda de perfusão e metabolismo, esses métodos podem mostrar o acúmulo de beta-amiloide — buscam a própria fisiopatologia para reforçar o diagnóstico. Um cuidado de leitura: na imagem de medicina nuclear, o que aparece muito vermelho e laranja está muito funcionante. A região frontal aparece bem funcionante, a occipital também, mas a região medial do lobo temporal mostra hipofunção — é ali que começa a morte neuronal. (Atenção: esse “vermelho = funcionante” da medicina nuclear é o inverso do “vermelho = alerta” usado no resto da plataforma.)

A atrofia tardia e o ex-vacuo. Apenas em fases tardias começam a aparecer a atrofia cortical e a hidrocefalia compensatória. Na fase inicial o ventrículo ainda está anatômico e não há fissuras e sulcos muito proeminentes; no quadro avançado surgem incisuras, fissuras bem proeminentes e o ventrículo dilatado. Alguns chamam esse achado de hidrocefalia ex-vacuo: parece que se fez um vácuo no cérebro e os ventrículos dilataram — mas dilataram por acomodar o espaço dos neurônios que morreram. A imagem estrutural, portanto, é a última a mudar; contar com ela para diagnóstico precoce é chegar atrasado.

Biomarcadores: sangue e líquor. O Precivity AD2 avalia proteínas no sangue periférico (razão de p-tau217 plasmática + beta-amiloide) — é muito acurado, mas pouco disponível e caro, então não se encontra no dia a dia, embora possa aparecer em prova. Os biomarcadores no líquor permitem procurar a tau fosforilada: muita tau fosforilada no líquor é indício de muita tau fosforilada dentro do neurônio. O campo dos biomarcadores plasmáticos avança rápido e tende a ganhar peso — mas, na prática atual, o diagnóstico segue clínico e de exclusão.