Os selos que fazem a demência

Selo 1 — progressivo e gradual. Ter comprometimento de função cognitiva não basta. Se o déficit aparece de uma hora para outra, ainda não é síndrome demencial — é outra coisa. A perda cognitiva da demência é obrigatoriamente progressiva e gradual, instala-se de forma arrastada ao longo de meses a anos. Esse critério é o divisor de águas contra o delirium.

Delirium — o agudo que não é demência. O delirium é um estado confusional agudo. É o paciente que faz um quadro infeccioso, desidrata ou tem um distúrbio eletrolítico e, então, fica confuso de repente. O retrato de emergência é clássico: o vovô que nunca teve problema de cognição (ou tinha algo muito discreto) e, de uma hora para outra, fica agressivo, começa a ver coisas e bichos, quer arrancar o acesso venoso. Isso é estado confusional agudo — súbito, muitas vezes flutuante, com atenção rebaixada — e não é demência.

Selo 2 — interfere na vida. O segundo critério obrigatório é a repercussão funcional: para caracterizar demência, o comprometimento tem que interferir nas atividades usuais ou profissionais. O idoso com algum grau de perda de memória que não chega a atrapalhar suas atividades não tem demência.

O espectro e o transtorno cognitivo leve. Entre o idoso 100% saudável do ponto de vista cognitivo e o idoso com a cognição completamente comprometida existe um espectro. No meio dele mora o transtorno cognitivo leve: o paciente chega com queixa de perda de memória, mas o mini-mental vem normal e não há comprometimento das atividades usuais ou profissionais. É o vovô que perde a carteira e a acha dez minutos depois, ou que esquece uma consulta com o fisioterapeuta — isso pode acontecer. O que não pode acontecer, e que muda tudo, é a professora de matemática que esqueceu como se faz uma conta, como se faz dois mais dois. Esse tipo de perda é completamente diferente e exige a investigação específica de demência.