Não grite o diagnóstico

Quem é Dona Helena. Professora de matemática aposentada, ela retorna à consulta com um problema que a família já percebe há cerca de um ano: perde memória, sobretudo para os fatos do dia a dia. Não é só um lapso ocasional. Ela passou a ter dificuldade nas tarefas cotidianas — fazer compras, lidar com dinheiro — e foi perdendo autonomia, independência e funcionalidade. Os exames de sangue não ajudam a explicar: hemograma completo, bioquímica e dosagens hormonais vêm todos sem alterações. Aplicado o mini exame de estado mental (mini-mental), o resultado é 16 de 30 — pontuação compatível com comprometimento cognitivo significativo. A pergunta que se impõe é direta: qual é o diagnóstico, e qual é o tratamento principal?

O reflexo — e a armadilha da TC normal. Diante de perda de memória, idade avançada e um mini-mental derrubado, o reflexo é gritar “Doença de Alzheimer!”. O problema é que a questão não termina aí: vem uma tomografia de crânio sem alterações significativas. E isso é o inverso do que a intuição espera — quem pensou em Alzheimer imaginava uma tomografia cheia de atrofia. A leitura correta é outra: em fases iniciais, a TC de crânio pode ser totalmente normal. Uma tomografia limpa não exclui Alzheimer inicial — e, ao mesmo tempo, deixa a porta aberta para o diagnóstico ser outra coisa completamente diferente. Gritar o diagnóstico é justamente o que faz o aluno cair.

Primeiro a síndrome, depois a etiologia. A saída da armadilha é uma regra de ouro: não se começa pensando no diagnóstico em si. Começa-se pela abordagem sindrômica — antes de perguntar “qual doença?”, pergunta-se “qual síndrome esse paciente tem?”. E aqui não há dúvida: uma paciente com comprometimento cognitivo objetivado pelo mini-mental, progressivo, que já interfere na vida, tem uma síndrome demencial. Nomear a síndrome é o degrau seguro; a etiologia (Alzheimer ou não) vem depois, ao final de um percurso disciplinado.