Demência vascular: cortical × subcortical

A cognição que morre de infarto. A segunda causa de demência nasce de um paciente com fator de risco cerebrovascular que faz isquemia com infarto de neurônio. A lógica é topográfica e implacável: morre o neurônio que mexe a mão, perde-se a mão; morre o que mexe o pé, perde-se o pé; morre o neurônio responsável pela cognição, faz-se déficit cognitivo. É a demência vascular, a segunda causa mais comum — e não é um grupo homogêneo: divide-se em dois tipos.

Grandes vasos: o declínio em degraus. O primeiro tipo pega grandes vasos: isquemiar um grande vaso infarta uma grande região cortical — é a demência cortical. A história é estereotipada: o paciente faz múltiplos AVE isquêmicos, múltiplos infartos cerebrais, e a cada infarto a demência afunda um pouco mais — evolui afundando em degraus. É o vovô que vai várias vezes à UPA com quadro de AVE isquêmico, sempre piorando um pouco mais. Na imagem há um infarto cortical grande, que “fritou” uma região inteira do encéfalo — morre neurônio da motilidade (perde a função de mexer a mão) e também da cognição.

Pequenos vasos: o arrasto subcortical. Diferente é o infarto de pequenos vasos — os vasos lacunares — em que o paciente faz uma demência mais subcortical. Por infartar pequenos vasos, o quadro é mais arrastado. É o vovô que vai ao médico um pouco “esquisito”, ninguém sabe o que é, atribuem à velhice (o que está errado); fica sem diagnóstico e afunda de forma lenta e contínua. Na imagem, em vez de fritar uma grande região do córtex, pega-se a região periventricular — e, quando o diagnóstico se dá, o quadro já avançou.

Tratamento: controlar os fatores de risco. O tratamento do AVE isquêmico em si (doppler de carótidas, ecocardiograma, antiplaquetário) não é o foco aqui. O tratamento da demência vascular é controlar os fatores de risco — hipertensão arterial, diabetes mellitus, obesidade, sedentarismo, dieta — para impedir que o déficit cognitivo avance. E, como a morte de neurônio evoca a ideia dos anticolinesterásicos centrais do Alzheimer, pode-se fazer um teste terapêutico com anticolinesterásico na demência vascular — pode-se testar, sem garantia de que funcione. Alzheimer e demência vascular são as duas principais causas de demência na prática.