Demência não é só memória

Cognição é mais que memória. Síndrome demencial, por definição, é ter comprometimento cognitivo — e cognição é um conjunto de funções, não uma só. A memória é a que mais se lembra e a queixa mais frequente do paciente, por isso rouba a cena. Mas é perfeitamente possível ter a memória completamente preservada e ainda assim carregar comprometimento de outra função cognitiva. Fixar isso desde o começo evita metade dos erros: o paciente que “lembra de tudo” não está, por isso, livre de demência.

Os domínios que caem. A linguagem é uma função cognitiva: o paciente pode não conseguir mais conversar nem entender o que fala — é a afasia. A praxia é a capacidade de executar gestos aprendidos; perdê-la é a apraxia — muitas vezes com a memória intacta. O retrato clínico é marcante: quem afinava um violino desde criança não afina mais; quem sempre fez corte e costura recebe o fio e a agulha na mão e não consegue mais executar. A destreza foi embora, a lembrança de quem ele é ficou. Somem-se a esses a amnésia (memória) e, mais adiante na doença, a agnosia (reconhecimento). São domínios independentes: cada um pode ruir sozinho.

O par de nomes. Vale registrar a nomenclatura moderna, que a prova pode cobrar: o que se chama classicamente de demência corresponde, no DSM-5-TR, ao Transtorno Neurocognitivo Maior; o transtorno cognitivo leve equivale ao Transtorno Neurocognitivo Leve. Os termos clássicos seguem plenamente aceitos e serão os usados como fio condutor — mas reconhecer o par evita ser pego por uma questão que troca o rótulo.