Cognição: o número que não fecha diagnóstico

O terreno. Na cognição, o idoso costuma ter atrofia compatível com a idade e alteração de neurotransmissores, o que o coloca sob risco de demência. Atenção à frase exata: não é normal o idoso demenciar — a idade é fator de risco, não destino. Demência nunca é “coisa da idade”.

Como sondar. Há formas rápidas de flagrar comprometimento à beira do leito. Uma é pedir que o paciente desenhe um relógio marcando um horário — por exemplo, cinco horas, com os ponteiros. Outra é a fluência verbal: peça que ele fale nomes de bichos durante um minuto e conte quantos consegue. Mas o instrumento que mais aparece em prova é o mini-exame do estado mental (mini-mental).

O que o mini-exame avalia. Não é para decorar item por item — a intenção é ter noção do que ele mede. Ele avalia múltiplos domínios cognitivos: orientação temporal, orientação espacial, capacidade de repetir palavras, cálculo e linguagem. Um exemplo de item de linguagem: mostrar um relógio e uma caneta e pedir que o idoso os nomeie.

Os cortes. A pontuação total é 30 pontos — mas 30 não é a nota que se espera de um idoso normal. Por quê? Porque itens de cálculo e de soletração (soletrar “mundo” de trás para frente, por exemplo) fazem o paciente perder alguns pontos legitimamente, sem que isso signifique doença. Por isso o corte depende da escolaridade. Como ordem de grandeza: para quem estudou pelo menos sete anos, espera-se pelo menos 28 em 30; para o paciente analfabeto, o corte cai para cerca de 19. Aqui cabe uma nota importante: não existe um corte único no Brasil. A referência mais citada em prova é a de Brucki (2003), que estratifica por escolaridade — analfabeto ~20; 1-4 anos ~25; 5-8 anos ~26,5; 9-11 anos ~28; mais de 11 anos ~29. Os números “28/19” são simplificação didática válida como ordem de grandeza; se a questão cobrar corte fino, a âncora é Brucki.

A pegadinha soberana. O mini-exame é método de rastreio. Ele não dá diagnóstico de demência — apenas mostra que existe algum grau de comprometimento cognitivo, que precisa ser investigado. E ele é validado para o idoso: não se aplica em paciente jovem. Avaliar cognição de um jovem que chega com dor torácica típica de esforço é usar o instrumento fora da sua validade — o número não significa nada ali.